Предпосылки Полтавской битвы
В октябре 1708 шведская армия вступила на украинские земли. Такое развитие событий вынудило И. Мазепу открыто перейти на сторону шведских войск и объединиться с ними для ведения войны с Московией.
Переход Мазепы к шведам застал Петра І в Новгороде - Северском. При царе находился весь высший состав армии (Меньшиков и Шереметьев), руководящие члены правительства (канцлер Головкин и его помощник Шафиров) и бывший посол в Польше (князь Г. Долгорукий). Это значительно облегчало акцию царя и давало ему возможность действовать с молниеносной скоростью.
Петр І развернул энергичную деятельность. Уже 27 октября он издал первый манифест к украинскому народу, в котором извещал, что Мазепа "беззвестно пропал". Он приказал немедленно явиться старшине, полковникам и "прочим" на совещание, и, если подтвердиться "неверность" Мазепы, избрать нового гетмана. 28 октября Петр І издал второй манифест, в котором сообщал об измене Мазепы, о его цели передать "Малорусскую землю" опять под польское владение, а церкви отдать униатам. Себя выставлял царь, как защитника украинского народа, и, с демагогичной целью, упразднил некоторые налоги, которые Мазепа наложил якобы в свою пользу. Высшим духовным лицам - митрополиту Иоасафу Кроковскому, черниговскому архиепископу Ивану Максимовичу и полковникам - обещана при том "высокая милость". Так началась пропагандистская деятельность Петра І, которую Б. Крупницкий метко назвал "войной манифестов".
Украина была разделена на две части: одну – которая меньше – оккупировало шведское войско, а другую – которая больше – находилась под властью гетмана Скоропадского, фактически – Москвы. Исполнились опасения Мазепы: поприще войны было перенесено на Украину.
Неподготовленная предварительно общественность встречала шведскую армию, как обычно встречают оккупантов: по большей части враждебно. Расположившись на зимние квартиры, шведы требовали продукты, фураж. Это вызывало сопротивление среди населения, а на сопротивление шведы отвечали репрессиями. К этому нужно прибавить постоянную, упрямую агитацию московских агентов и террор против тех, кого московское правительство считало "мазепинцами".
Зима была чрезвычайно суровая и шведская армия страдала от нехватки жилья и одежды, что вытекало в болезни. Шведам приходилось с боем брать Пирятин, Смелу, Веприк, Зеньков, которые не впускали их к себе.
Положение Мазепы ухудшалось. Многие старшины сбежали к Петру. Это деморализовало рядовое казачество, которое также разбежалось. Остались неполные сердюцкие и компанейские полки.
Попытки шведов распространить поприще войны на восток, на Слободскую Украину, были неудачные.
Шведы громили города, села, уничтожили Краснокутск, Городную, Коломак, Котельну, Мурафу, Колонтаев. Последствия для них были фатальны: началось антишведская партизанская война.
На партизанские действия шведы отвечали репрессиями, которые вызывали еще большее сопротивление населения. Таким образом, силы шведской армии расходовались на борьбу с народом, на помощь которого рассчитывал Карл ХІІ, идя походом на Украину.
Все эти факторы, а также отсутствие обещанной помощи из Крыма, Турции и Польши значительно ухудшили положение армии Карла XII. Лишь поддержка кошевого атамана Запорожской Сечи К. Гордиенка, который во главе 8000 отряда казаков в апреле 1709 присоединился к шведскому войску, несколько улучшила ситуацию. В таких условиях Карл XII решил начать наступление на Москву через Харьков и Курск. Существенным препятствием на этом пути была Полтава, расположенная на перекрестке важных путей. Защищал город российский гарнизон, состоящий из 4300 чел., который возглавлял полковник А. Келин, а также 2600 жителей города.
