Оборона Полтавы
Шведская армия состояла из 17 000 чел. и насчитывала всего лишь 6 пушек, так как большая часть их артиллерии погибла под Лесной. Кроме того, не хватало снарядов, запасы которых остались в Батурине. Войско изнемогало от суровой зимы и безнадежности общей ситуации. За шведской славной армией не было резервов; она была отрезана от Родины, стояла на чужой территории, окруженная враждебным населением.
В таких условиях только чудо могло спасти шведов, и они верили в чудо, в счастливую звезду своего короля. К сожалению, легкомысленный и неосторожный Карл ХІІ за несколько дней до боя поехал осматривать форпосты и был тяжело ранен в ногу.
Гетманские войска непосредственного участия в Полтавской битве не принимали. Они охраняли шведский обоз, частично принимали участие в осаде Полтавы, что не позволяло московской армии окружить войско Карла XII или гарнизону Полтавы осуществить вылазку против шведов.
Шведская армия очутилась между двух огней: Полтава - с одной стороны, и большая московская армия – с другой. Карл ХІІ надеялся начать бой 29 июня (ст.ст.), но получил сообщение, что Петр начнет наступление 28 июня. Тогда он решил начать бой 27 июня, передав командование генералу Реншильду.
Короля привезли на поле боя на носилках. Войска Мазепы и запорожцы, находящиеся возле с. Пушкаревки, с одной стороны, не давали возможности полтавской залоге присоединиться к московской действующей армии, а с другой, защищали шведскую армию от обходного маневра враждебных войск.
На рассвете 27 июня шведы начали наступление на земляные укрепления, но, не смотря на храбрость, взять их не смогли. Карл ХІІ решил обойти эти укрепления, и опять потерпел неудачу. Потери были очень велики и это заставило шведов отступить к Будищинскому лесу, чтобы перестроиться там. В 9 часов утра начался решительный бой, в котором преимущество оказалось на стороне московских сил.
Артиллерия засыпала шведов дождем ядер, отвечать на который шведы не могли, и поэтому они ринулись в рукопашный бой. Но их постигло новое несчастье: пушечное ядро разбило ноши Карла ХІІ. Он нашел в себе силы сесть верхом, но конь под ним был забит. Король упал на землю и его вынесли без сознания из боя. Это вызвало среди шведов панику. Страшным натиском и ураганным огнем артиллерии московское войско принудило их отпустить, оставив лагерь и массу пленных.
Шведы для переправы через Днепр нашли где-то на Ворскле паром и пригнали его на Переволоченский перевоз. На этот паром начали садиться шведские солдаты и переправляться на противоположный берег Днепра. Другие для этой же цели ломали обозные телеги, бросали доски в реку и, лежа на них, пытались преодолеть реку вплавь. Некоторые бросали в Днепр колеса и на колесах пускались вплавь.
Не умея хорошо плавать и не имея возможности справиться с течением речных волн, шведские солдаты находились в большой опасности утонуть, но везде им оказывали большую помощь запорожские казаки. Одни запорожцы садились верхом на своих коней и смело пускались на них вплавь, а когда те уставали, хватались за гриву коней и, помогая в воде шведам, вытягивали их на противоположный берег реки. Другие на быструю руку делали плоты, привязывали тонкие бечевки к одному концу каждого плота, а второй конец зажимали в своих крепких зубах и так переплывали Днепр.
Те из запорожцев, которые не успели спастись бегством, попали в российский плен и были жестоко казнены по приказу царя. Царь, ужасно раздраженный запорожскими казаками, выдумывал самые изощренные казни для них: одних запорожцев он велел колесовать; других, которые переоделись в шведские мундиры и поэтому остались в живых, приказывал безжалостно проколоть штыками; третьих велел заковать в кандалы и заслать в отдаленные места Сибири. Царь помиловал определенное количество простых казаков, которые сами явились с повинной к царю. Таких собралось к седьмому дню июля около 15 000 человек. Изголодавшиеся, измученные страхом, они долго скрывались после полтавской победы по разным дебрям и лесам, и явились к Петру в день его триумфа над побежденным врагом, отдавшись на волю царя. Царь, тронутый тяжелым положением бедняг, простил им вину и удовлетворился только тем, что лишил их казацкого звания и приказал разместить по разным украинским селам.
