Алексей Бутовский
Вопрос о проведении современных олимпиад впервые был поднят в 1894 году на Международном атлетическом конгрессе, созванном по инициативе Союза французских объединений физического спорта, главным секретарем которого был барон Пьер де Кубертен. К работе по организации учредительного съезда знаменитый француз привлек и нашего земляка Алексея Бутовского, служившего в то время в главном управлении учебных заведений и ходившего в чине генерала российской армии.
Родился Алексей Дмитриевич Бутовский 9 июня 1838 на Полтавщине в дворянской семье. Еще в юношеские годы он изучил английский, немецкий и французский языки, окончил специальный пансион,
служил репетитором военных наук в Петровско-Полтавском кадетском корпусе, учился в Николаевской инженерной академии. Затем Бутовский перебрался в Санкт-Петербург, куда получил назначение в одну из военных гимназий.
Эта работа, а также служба в регулярных войсках, участие в боевых операциях, сотрудничество с главным управлением военных учебных заведений позволили Бутовскому понять всю важность значения физического воспитания в подготовке будущих офицеров. Наряду с выполнением прямых обязанностей офицера-воспитателя Алексей Дмитриевич стал инициатором проведения в гимназии занятий по гимнастике, фехтованию, подвижным играм, читал разработанным им курс лекций по теории и методики гимнастики и телесных упражнений.
В конце 80-х годов XIX века Алексей Бутовский стал одним из самых популярных в России специалистов в области физического воспитания и физкультурного образования, его имя хорошо знали за рубежом. После одной из заграничных командировок он с сожалением констатировал, что во многих странах проблемы физкультурного образования находят понимание и поддержку во властных эшелонах, а в России этим вопросам не уделяется должного внимания.
Алексей Бутовский и Пьер де Кубертен периодически встречались и вели регулярную переписку на французском языке, которым Алексей Дмитриевич владел в совершенстве. А познакомились они в 1892 году во Франции, где по заданию военного ведомства России он изучал подготовку гимнастов и фехтовальщиков. Генерал Бутовский писал барону: "Должен признать, что в России к проблеме физического воспитания относятся с большой долей безразличия. Наша пресса вообще не заинтересована в том, чтобы освещать эти вопросы, считается, что данная тема не заслуживает того, чтобы о ней рассказывать на страницах центральных газет. Тем не менее, я не отказался от надежды образовать комитет в поддержку Олимпийских игр".
Созванный большим французом конгресс определил сроки и место проведения двух первых Олимпийских игр современности - Афины и Париж, 1896 и 1900 годов - и выбрал первый состав МОК. Естественно, от России в него вошел генерал Бутовский. Интересный факт: на парижский конгресс благодаря поддержке Алексея Дмитриевича прибыли и другие украинский дворянский депутат Дмитрий Меленевский и князь Сергей Константинович Белосельский-Белозерский, в 1900-1908 годах член МОК от России. Именно в Париже была утверждена Олимпийская хартия - основной правовой документ возрожденных игр.
В 1896 году Алексей Бутовский присутствовал как член МОК на Играх в Афинах. Атмосфера, официальная церемония открытия Олимпиады на 80-тысячном стадионе произвела на генерала большое впечатление. Он понял, насколько велико значение Игр для современников, он чувствовал горечь и разочарование из-за 
отсутствия на них соотечественников. Подробности первой Олимпиады современности Бутовский изложил в книге "Афины весной 1896" - первом и единственном русскоязычном издании, посвященном данному историческому событию.
Энтузиазм Бутовского и его сподвижников столкнулся с непониманием, иногда даже с сопротивление власти. Против выступало и общественное мнение. Однако главным препятствием на пути наших спортсменов в Афины стал отказ в финансировании со стороны государства. Правда, несколько спортсменов из Одессы отправились в Афины своим ходом, но денег у них хватило лишь до Константинополя. К греческой столице добрался в итоге лишь киевлянин Николай Риттер, он записался на соревнования по стрельбе и борьбе. На старт он, правда, так и не вышел, объяснив свой отказ участвовать в соревнованиях потерей священного для атлета медальона.
Спортивные организации СССР восстановили контакты с международными федерациями лишь в послевоенные годы. К этому времени Игры и их идеалы считались буржуазными и, соответственно, противоречащими советской морали. Олимпийский комитет СССР был создан лишь в 1951 году, за год до дебюта СССР на Олимпиаде в Хельсинки.
У истоков современного олимпийского движения стоял наш соотечественник Алексей Бутовский. В 2006 году возле стадиона "Ворскла" в Полтаве открыт памятник великому земляку.
